萬向產(chǎn)品水平的大幅提升，是以研發(fā)力量為后盾的。從1999年至今，萬向在新能源汽車研發(fā)上，先后承擔(dān)了8項國家863重大課題、8項省重大科技攻關(guān)項目，累計申報電動汽車和電池類專利200多項，授權(quán)120余項，部分成果已經(jīng)成功實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化。
    在全國的許多城市，你都能看到杭州萬向集團生產(chǎn)的新能源汽車：電力服務(wù)車、電力工程車、公交車、大巴車、公務(wù)車、小轎車……你不要以為這是萬向集團在銷售品牌汽車，用萬向電動汽車有限公司總經(jīng)理陳軍的話說，這些電動汽車的運行，都是為了驗證、提升鋰電池技術(shù)的研發(fā)水平。
    發(fā)展新能源汽車，關(guān)鍵是電池，誰要是掌握了動力電池技術(shù)，誰就掌握了新能源汽車發(fā)展的主導(dǎo)權(quán)。萬向集團以制造和銷售汽車零部件著稱，經(jīng)過幾十年的發(fā)展，主導(dǎo)產(chǎn)品占領(lǐng)國內(nèi)近70%市場；遠(yuǎn)銷世界，并進(jìn)入一流國際主機廠配套。但是，集團創(chuàng)始人、董事局主席魯冠球總有揮之不去的生產(chǎn)整車的汽車夢。而萬向集團最終選擇了研發(fā)純電動汽車，也是企業(yè)自主創(chuàng)新和升級轉(zhuǎn)型的需要。
    早在1999年6月，萬向就籌建了電動汽車項目組，開始了鍥而不舍地研發(fā)鋰電池。經(jīng)過多年的技術(shù)積累，2006年，剛剛改組成立一年的萬向電動汽車有限公司迎來了鋰電池研發(fā)水平的大跨越。這一年，公司承接了國家電網(wǎng)研制純電動電力服務(wù)車、電力工程車的任務(wù)。單是在這一年里，萬向研究人員開展了連續(xù)4輪的滾動研發(fā)，大踏步地提升了鋰電池等項目的研發(fā)水平。到2008年底，已有120余臺電力專用車投入到國內(nèi)22個城市運行，并先后有4款車型通過國家車輛產(chǎn)品公告試驗，正式獲準(zhǔn)上牌，初步顯示了萬向的研發(fā)能力。
    為完成好上海世博會的項目，2009年4月，萬向大手筆投資13.65億元，建設(shè)國內(nèi)規(guī)模最大、設(shè)備最先進(jìn)的車用動力電池制造基地，并于當(dāng)年11月建成并投產(chǎn)。這不僅為圓滿完成上海世博會項目打下了基礎(chǔ)，也為今后的發(fā)展創(chuàng)造了條件。2011年，萬向又承接了青島薛家島電動汽車智能充換儲放一體化示范電站的供貨項目。
    據(jù)魯冠球介紹，“薛家島電站”由國家電網(wǎng)投資建設(shè)，在國內(nèi)首次實現(xiàn)電動汽車自動伺服換電、動力電池集中充電、電池集中儲能，以及在緊急情況下向電網(wǎng)放電(供電)的充換儲放一體化的服務(wù)功能。它可滿足180輛電動汽車電池更換需求，最多每天能換540輛次，占黃島區(qū)公交車總量的50%以上。此外，電站還為黃島區(qū)電動乘用車提供集中充電和電池配送服務(wù)，能同時為360輛乘用車充電，是目前全球功能最全、規(guī)模最大、服務(wù)能力最強的電動汽車充換電站。
    此次萬向電動汽車成功中標(biāo)“薛家島電站”電源系統(tǒng)（首批120臺套）供應(yīng)，同時還拿到了純電動公交車動力總成系統(tǒng)的訂單，成為薛家島電站電源系統(tǒng)及車輛動力總成系統(tǒng)的主要供應(yīng)商。而且萬向提供的產(chǎn)品，在技術(shù)上也有了較大突破，其電源和動力總成系統(tǒng)綜合性能，比2010年上海世博會時提高了約30%。
    萬向產(chǎn)品水平的大幅提升，是以研發(fā)力量為后盾的。萬向電動汽車有限公司現(xiàn)有職工760人，而直接從事研發(fā)人員達(dá)260余人，其中具有高級職稱20余人，博士碩士30余人。從1999年至今，萬向在新能源汽車研發(fā)上，先后承擔(dān)了8項國家863重大課題、8項省重大科技攻關(guān)項目，累計申報電動汽車和電池類專利200多項，授權(quán)120余項，部分成果已經(jīng)成功實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化。其中申報電池專利180多項，獲得授權(quán)專利90項，包括發(fā)明專利36項、實用新型67項、外觀設(shè)計25項。
    萬向并不以此為滿足。2010年5月，萬向與專注于動力電池和燃料電池業(yè)務(wù)，并在電池成組技術(shù)方面具有國際領(lǐng)先水平的美國Ener1公司合資，首期投資3億多美元，在杭州建立全自動化的電芯及電池系統(tǒng)生產(chǎn)基地。這次與外商合作，可以使萬向在國際先進(jìn)水平的高地上，來審視自己的研發(fā)水平，以求得技術(shù)上的進(jìn)一步突破。目前，合資企業(yè)的產(chǎn)品已進(jìn)入國際配套市場。
    發(fā)展新能源汽車，動力電池是關(guān)鍵，但萬向并不是鋰電池發(fā)展的單兵突進(jìn)。早在2000年4月，萬向集團董事局做出的發(fā)展純電動汽車及其關(guān)鍵零部件的規(guī)劃：“電池→電機→電控→電動汽車”整體發(fā)展。因此，萬向的電機、電控也是同步跟進(jìn)產(chǎn)業(yè)化，在取得的眾多科技成果中、在承接的項目中，也大都包含了電機、電控方面的成果。萬向已成為目前國內(nèi)惟一一家能夠完整提供電動汽車電池、電機、電控等關(guān)鍵技術(shù)、系統(tǒng)集成技術(shù)和產(chǎn)品的企業(yè)。
    面對國內(nèi)新能源汽車的推廣沒有原先計劃那樣快捷的現(xiàn)實，陳軍卻滿懷信心。他認(rèn)為，現(xiàn)在已是新能源汽車技術(shù)突破和市場突破的前夜，對企業(yè)來說，既是挑戰(zhàn)，也是機遇。我們的措施是不斷累積和整合電池、電機、電控三大核心零部件的技術(shù)，有了這三大核心技術(shù)，加上萬向集團強大的配套能力，開發(fā)和生產(chǎn)純電動汽車整車，是順理成章的事，實現(xiàn)萬向品牌電動汽車上路并不是遙遠(yuǎn)的夢。